Hipofiza je mala žlijezda smještena na bazi mozga, veličine približno zrna graška, ali ima izuzetno važnu ulogu u ljudskom organizmu. Često se naziva „glavnom žlijezdom” jer upravlja radom brojnih drugih hormona i žlijezda u tijelu, uključujući štitnjaču, nadbubrežne žlijezde i spolne hormone. Kada se u hipofizi razvije tumor, može doći do različitih zdravstvenih problema, ovisno o veličini tumora i o tome proizvodi li višak hormona.
Tumori hipofize u većini slučajeva nisu zloćudni, odnosno nisu karcinomi koji se šire po tijelu. Najčešće se radi o benignim tumorima koji se nazivaju adenomi hipofize. Iako benigni, oni mogu uzrokovati ozbiljne tegobe zbog pritiska na okolne strukture mozga ili zbog poremećaja hormonalne ravnoteže. Tumori se mogu javiti kod osoba različite životne dobi, a simptomi često nastaju postupno pa ih bolesnici u početku ne primjećuju.
Jedan dio tumora hipofize proizvodi hormone u prekomjernim količinama. Primjerice, neki tumori stvaraju previše prolaktina, hormona odgovornog za stvaranje mlijeka, što može uzrokovati poremećaje menstrualnog ciklusa, neplodnost ili iscjedak iz dojki. Drugi tumori mogu stvarati hormon rasta pa dolazi do povećanja šaka, stopala i promjena izgleda lica. Postoje i tumori koji povećavaju stvaranje kortizola, hormona stresa, što može dovesti do debljanja, visokog tlaka, šećerne bolesti i slabosti organizma.
S druge strane, neki tumori ne proizvode hormone, ali rastom mogu pritiskati okolne strukture. Budući da se hipofiza nalazi neposredno ispod vidnih živaca, veći tumori često uzrokuju smetnje vida. Bolesnici mogu primijetiti zamagljen vid, suženje vidnog polja ili glavobolje koje postaju sve češće. U određenim slučajevima može doći i do umora, slabosti te poremećaja rada drugih hormona jer tumor ometa normalan rad hipofize.
Dijagnostika tumora hipofize uključuje hormonske pretrage krvi, pregled vida i slikovne metode, prvenstveno magnetsku rezonanciju mozga. Magnetska rezonancija omogućuje detaljan prikaz veličine tumora i njegova odnosa prema okolnim strukturama. Nakon postavljanja dijagnoze liječnici procjenjuju treba li tumor samo pratiti ili je potrebno liječenje.
Liječenje ovisi o vrsti tumora, njegovoj veličini i simptomima koje uzrokuje. Neki tumori uspješno se liječe lijekovima koji smanjuju lučenje hormona ili zaustavljaju rast tumora. U određenim slučajevima koristi se i zračenje.
Operacijsko liječenje danas predstavlja jednu od najvažnijih metoda liječenja većih ili simptomatskih tumora hipofize. Većina operacija izvodi se minimalno invazivnim pristupom kroz nos, bez otvaranja lubanje, što omogućuje brži oporavak i manji rizik komplikacija. Cilj operacije je ukloniti tumor, smanjiti pritisak na vidne živce i uspostaviti normalnu hormonalnu funkciju. Zahvaljujući suvremenim neurokirurškim tehnikama i endoskopskim metodama, rezultati liječenja danas su vrlo uspješni, a kvaliteta života bolesnika nakon operacije u većini slučajeva značajno se poboljšava.